娱乐活动可以清楚表现出北京人生活的变化。那些流传百年的娱乐活动，如看戏、吃宴会、听说书、看中式赛马、听歌女演唱或欣赏杂技等表演，仍然占据显著的位置。不过也有些新的变化：新型话剧已经出现，说书人除了讲老故事外，也开始谈一些有教育意义的故事，民国北京还出现一些新式的娱乐，例如游泳、台球、电影、公园休闲。

到了民国，说书仍是在北京广为流传的一种古老的娱乐方式，无论是小巷茶馆里的人力车夫、胡同里的孩子、庙会上的拥挤人群，还是街上或私人聚会中的各式人等，都喜爱这种娱乐方式。

北京有许多茶馆设有一百多个座位的厅堂，专门作为说书的场地，每个座位的价格是2个铜板，所得利润的20%—40%归茶馆老板。当时最有名的说书人之一是双寒冰，据说他一天的收入有1000个铜板。当时还有学务局中名为通俗科的社会教育部门，经常会派出专人与说书人保持联系，协助他们修改脚本内容。通俗科还会帮助说书艺人成立行会，目的在于改进传统段子，充实新的材料。行会总部设在西四牌楼北面的第一专门学校内。行会为了保持说书人的工作质量与水平，经常会派调查员和秘书到现场旁听。

茶馆

民国时期，北京的赛马常被外国民众视为过于平淡。赛马常在庙会举行，例如西墙白云观的空地上会举办一年一度的赛马。赛马场长约300码、宽25码，两边搭建有观众可坐的凉棚，观众在观看时可以喝茶、嗑瓜子。赛马有时会在城南的娱乐中心举办，场地就设在先农坛的外边。相较于中式赛马，西式赛马每年春秋二季就在位于北京西郊的跑马场举行。赛事由外国人主办，参赛的都为外国人的马匹，骑士也多为外国人，观众则以中国人居多。此外，当时的中国民众还喜欢在使馆区的附近警戒地带观看外国人举行的马球比赛。自1905年以来，一些西式的娱乐活动进入北京，并呈现大幅度的成长。其中较受瞩目的活动及场所有台球厅、电影院、公园、娱乐中心和现代体育活动。

赛马

1908年之前，北京没有台球（撞球），到了20世纪20年代，北京已经有17个台球厅、79个球台。台球厅大多坐落于南城，营业时间约在早晨10点到午夜，有的甚至到凌晨2点。大多数客人在凌晨光顾。台球统一的收费标准是一局20分。北京最大的台球厅每天每张球桌可以进账20元。

当时最受欢迎的场所是东安市场的会仙与南城的中兴台球厅。台球厅是新兴娱乐，到了1918年才有行会。自行会成立以来，以往价格浮乱的情形不再。此后价格开始标准化，不再有赠券，也不再向顾客赠送烟酒。凡不遵守的店家将被罚款。

北京的第一家电影院约在1909年开幕，不久就立即受到民众的欢迎。在20世纪20年代，北京全电影院的上座人数可达三千人。当时上映的影片都是西方国家拍摄的，内容也多为西方题材，只有少数有中文字幕。

当时北京有6个剧院。最豪华的一家为东长安街的平安电影院，由英国人开设，提供服务的对象多为外国人。开放时间为每晚的 9：15到凌晨，以及星期三、六的下午。门票收费为60分到1.5元。容纳人数约可达两百人。大观楼坐落在南城最大的商业街大栅栏。华安电影院则位于哈德门外的观星园内。南城先农坛的娱乐园和新世界也放映电影。娱乐园为露天放映，新世界则为在楼顶平台，这两家看电影的费用及所有娱乐的费用都包含在门票里。基督教青年会在每周四也会有电影。

剧院

北京所有的电影院都必须有警察局颁发的营业许可证，每月还要缴纳60元的税和30元的治安服务费。当时外国人对北京电影院的感觉多是只放较差的影片，这些影片在美国或欧洲既不真实亦不讨人喜欢。几乎没有电影院放教育影片。到了20世纪20年代，美国小区电影服务社与基督教青年会合作，在中国北方发起一个广泛宣传教育影片的运动。这些影片比较真实地反映了中国自身的社会问题。